民间故事是民间文学的重要内容，是丰富的想象和鲜活的现实的生动结合。非洲是世界文明发源地之一，非洲黑人民间故事是非洲黑人世代流传下来的珍贵文学遗产，是世界文学和文化的重要组成部分。非洲黑人民间故事是南非前总统尼尔森·曼德拉、德文作家卡夫卡等许多世界名人推荐的阅读宝库，为非洲的文化发展提供了思想和精神源泉，塑造着非洲黑人民族的文化形象。

著名美国文化人类学家和民俗学家保罗·拉丁（1883—1959）编写的《非洲民间故事与雕刻》（African Folktales & Sculpture ，1952）是介绍非洲黑人民间故事的经典之一。该书包括撒哈拉以南非洲（包括豪萨、班图、阿散蒂、布须曼、祖鲁等民族）的80个口述经典。这些故事既有神话故事，亦有流传在非洲民间的幽默轶事，可大致分为四个类别——世界及其起源、动物及其世界、人的世界、人及其命运。《非洲民间故事与雕刻》自1952年出版以来流传甚广，被翻译成德语、法语等多种语言的译本，受到广大读者的欢迎和学界的高度评价。书中的故事不仅让我们了解到非洲的风土人情，为我们带来审美的愉悦，而且蕴涵着深刻的文化思想。

此次，译者将这80个故事译成中文，并取名为《非洲民间故事》。

本书中的80个民间故事与非洲黑人的文化心理、哲学思想、语言表达、艺术创造、生活趣味息息相关。它们对社会与历史、政治与经济、伦理与道德、文化与艺术有着丰富多元的表征和思考，蕴涵着丰富的文化内涵，彰显着人类的许多共同理想和美好追求。

这些非洲黑人民间故事不仅描绘了南非羚羊、朱羚、非洲蹄兔、热带丛林蜘蛛、猴面包树等非洲特有的风物，而且塑造了许多经典的文化英雄，例如机智的野兔、狡猾的蜘蛛、单纯善良的羚羊、擅言的学舌鸟、捍卫正义的老鹰，以及战胜水怪的酋长、复仇的妻子、无私的父亲、坚韧的母亲等。塑造文化英雄是非洲黑人民间故事的一个重要特征。以《喝错粥的妻子》为例，凶恶的丈夫要求他的第一个妻子只喝小米粥，而他自己却喝高粱粥。妻子偶然一次喝了高粱粥，便被丈夫用斧头砍死了。妻子化作幽灵回到家中找丈夫复仇。她作为文化英雄的创造力在文本内表现为，她从温顺善良的妻子转变为死后愤怒复仇的幽灵。她在文本外的创造力则在于她的转变和歌唱尖锐地反映了一些黑人女性遭受的家庭暴力和性别压迫。她的歌词将小鸟、幽灵和高粱粥并置，暗喻黑人女性乃至世界上的许多女性好似"笼中之鸟"的卑微的家庭地位和社会处境。这样血泪的控诉令人心痛，更发人深省——

搅搅粥，搅搅粥，小鸟。

搅搅粥，搅搅粥，小鸟。

啊，母亲啊！满足于小米。

一点高粱粥就是一个幽灵。

非洲黑人民间故事中的主人公往往擅长言说，巧妙地运用重复、反讽、双关、暗喻、拟人、对比等语言技巧，把言说转换成一种充满仪式感、类似于表演的表达方式和文化活动。例如，《聪明人和傻瓜》中傻瓜的歌唱有谴责、追忆、倾诉、表达、推理、抒情等成分，是言说仪式，更是主体表达。傻瓜的父亲和兄弟贪心地吃着他抓来的鱼，却不给他剩下半点。父亲第三次吃着傻瓜抓来的鱼时，不小心被鱼刺卡住了喉咙，傻瓜于是唱道：

你吃着，吃饱喝足；

一根鱼骨卡在你的喉咙；

现在你的生命临近完结，

鱼骨仍旧卡在你的喉咙。

聪明的兄弟，你猎杀了鱼，

何曾给傻瓜吃点？

没有！现在他快死了，或许你宁愿

你已给傻瓜吃过了。

傻瓜其实不傻，他再三地宽容他聪明的兄弟愚弄他，只是为了等待他那残忍的兄弟和父亲有悔悟的时候。但这样的时候迟迟不来，他便选择不再宽容。