Das erste Buch der eigenständigen Reihe „TWISTED EVER AFTER". Die Reihe greift bekannte Märchen auf und verwandelt sie in zeitgenössische Horror-Novellen. Jede Geschichte bewahrt den emotionalen Kern der Originalgeschichte und unterläuft gleichzeitig Erwartungen durch Body Horror, psychologische Angst und feministische Neuinterpretation. Die Sammlung untersucht, wie traditionelle Geschichten über Prinzessinnen, Flüche und magische Verwandlungen moderne Ängste um Identität, Handlungsfähigkeit und körperliche Autonomie beleuchten können.

Man sagt, Dornröschen sei verflucht gewesen, hundert Jahre lang zu schlafen. Sie haben gelogen.

Die siebzehnjährige Rory Vale weiß, was es bedeutet, ausgehöhlt zu sein – mit fünf Jahren von ihrer königlichen Mutter verlassen, zwischen Pflegefamilien hin- und hergeschoben, ihr gesamtes Leben von Abwesenheit geprägt.

Als ein seltsamer Waschbärangriff sie mit einer Wunde zurücklässt, aus der statt Krusten Dornen sprießen, tut Rory dies als allergische Reaktion ab. Bis ihr Halbbruder, Prinz Leo, im Briarcliff Palace in ein mysteriöses Koma fällt. Bis Mädchen in der ganzen Stadt zusammenbrechen, schwarze Adern sich unter ihrer Haut ausbreiten, dornige Muster aus ihrem Fleisch hervorbrechen. Bis ein mit Wachs versiegelter Brief von der Mutter eintrifft, die sie verstoßen hat: „Komm nach Hause. Du bist immun. Nur du kannst das wiedergutmachen."

Hinter Briarcliffs uralten Mauern entdeckt Rory, dass der Palast, den sie nie wiedersehen wollte, verwandelt wurde – Korridore verändern sich ohne Vorwarnung, Porträts flüstern Geheimnisse und Pflanzen bewegen sich zielstrebig. Ihr Bruder schlafwandelt durch die Hallen und summt vergessene Schlaflieder, während Königin Mab klinische Experimente an komatösen Mädchen mit vertrauten Gesichtern durchführt – allesamt Nachkommen hingerichteter Königinnen. Mit Hilfe von Kai, einem Gärtner, dessen Schwester zu den Vermissten gehört, deckt Rory die Wahrheit auf: Sie wurde nicht aus Grausamkeit ausgesetzt, sondern aus Schutz.

Gentechnisch verändert als „Die hohle Prinzessin" wurde Rory geschaffen, um als perfektes Gefäß für das Bewusstsein des Gartens zu dienen – ein uraltes botanisches Wesen, das Jahrhunderte auf einen geeigneten Wirt gewartet hat. Während sich die Verwandlung beschleunigt und ihr eigener Körper sie im Stich lässt, muss Rory sich entscheiden: sich dem Versprechen des Gartens von Macht und Verbundenheit hinzugeben oder um ihre Autonomie zu kämpfen, während die schwarzen Wurzeln nach ihrem Herzen greifen.

Denn der wahre Fluch von Briarcliff ist nicht der endlose Schlaf – es ist das Bewusstsein, gefangen in einem Körper, der nicht mehr der eigene ist. In dieser düsteren, feministischen Nacherzählung von Dornröschen verhindern Dornen nicht das Erwachen. Sie sorgen dafür, dass man nie wieder richtig schläft.