Die unter dem Begriff »Seidenstraße« zusammengefassten Fernhandelsrouten Asiens, Europas und Nordafrikas dienten Gesandten, Kaufleuten und Missionaren seit der Antike zur Pflege politischer Kontakte, zum Austausch von Gütern und zur Verbreitung von Religionen. In der Tang-Zeit trug das Verkehrsnetz wesentlich dazu bei, dass China – und vor allem die über eine Million Einwohner zählende Hauptstadt Chang'an – ein »goldenes Zeitalter« erlebte.