O poeta sem livro e a pietà indígena procura rediscutir importância do poema – "Nênia à morte do meu bom amigo o Dr. Francisco Bernardino Ribeiro" – de Firmino Rodrigues Silva (1815-1879) para a literatura brasileira. O aparecimento da nênia, em 16 de março de 1841 no jornal O Brasil, fez com que, ao longo do século XIX, Firmino Rodrigues, sem nunca ter publicado um livro de poemas, fosse considerado um dos precursores do indianismo romântico brasileiro. Nesse sentido, além de historiar o caminho da crítica oitocentista em relação ao poema, o livro apresenta uma nova leitura do texto com o intuito de não apenas destacar sua importância histórica, mas também com o de reintroduzi-lo no cânone romântico.