Tudo o que é bom, ou é pecado ou engorda. Nestas páginas, o autor procura demonstrar que, na verdade, é o capricho e o excesso que estragam, decepcionam... e engordam. O equilíbrio é a chave para o prazer máximo compatível com a liberdade e a felicidade, e o nome desse equilíbrio na alimentação, na bebida e na vida sexual é temperança. O equilíbrio interior constitui um texto revolucionário ao defender o oposto do que é estabelecido pelo pensamento dominante: a moderação e a virtude são o caminho para alcançar uma vida plena; o desejo e as demais paixões são algo maravilhoso e positivo, que só produzirão seus melhores efeitos se forem perseguidos de forma razoável. A temperança, portanto, se manifesta como uma chave indispensável para a felicidade.