Una poderosa novel·la sobre l'amistat, el desig i la supervivència femenina en la Louisiana del segle XVIII París, 1720. La Superiora de la Salpêtrière, l'orfenat i correccional, és encarregada de seleccionar un centenar de noies "voluntàries" que seran enviades a Louisiana per casar-les amb els colons francesos. Entre elles, tres amigues improbables: Charlotte, òrfena de dotze anys i llengua esmolada; Pétronille, jove aristòcrata sense diners i rebutjada per la família, i Geneviève, una coneguda avortista. Com les seves companyes a bord de La Baleine, ignoren tot el que les espera mar enllà. Aquestes desconegudes unides pel destí hauran de desafiar l'adversitat i travessar una vida d'aventures i descoberta, teixida amb mals d'amor, naixements i dols, crueltat i plaers inesperats. I amb una amistat forjada a foc.