本书成书时间在16世纪左右，编者和成书过程已难考证，多数学者认为它出自阿拉伯人特别是埃及人之手。据载，10世纪中叶，巴格达作家哲海什雅里从当时流传的各类故事中选取1000个故事，每个故事为一回，一回称一夜。他只写到480夜就因逝世而中断。以后又有许多作家从事编纂，及至11世纪、12世纪，又加进了不少埃及故事。