貌美但虚荣的英国女子吉蒂为了避免自己变成无人问津的老姑娘，匆匆与性情孤僻的细菌学家沃尔特步入婚姻，但婚后沃尔特的木讷寡言、刻板严肃令凯蒂颇感孤独和失落，渴望爱情的她疯狂地爱上了表面风流的助理布政司查理·唐生。随着这段关系的败露，沃尔特羞恨交加，出于报复，他将吉蒂带到了霍乱肆虐的偏远城镇。在爱情、背叛与死亡的漩涡中挣扎，经历了生死离别与幻想破灭，吉蒂逐渐找回了生活的勇气和意义，获得精神的成长与救赎。