La saga suédoise phénomène qui a conquis plus de 600000 lecteurs 1942. La guerre fait rage en Europe et, malgré sa neutralité, la Suède en subit les conséquences : les hommes sont mobilisés, et le rationnement mène la vie dure aux habitants. Mais cela n'arrête pas la jeune Betty Molander. L'ancienne femme de chambre a réalisé son rêve : elle travaille dans une maison d'édition. Le jour où son mari – un homme violent et dépensier – lui réclame de l'argent, Betty comprend qu'il a de graves ennuis. Désespéré, il finit par se donner la mort. Quelques mois plus tard, en débarrassant sa garçonnière, Betty découvre une pile de lettres dont elle reconnaît l'écriture : c'est celle de son cher Martin, le père biologique de Martina, qui a disparu du jour au lendemain...