Inspiré d'une histoire vraie, ce roman mêle les destinées de femmes courageuses à celles des travailleurs de l'Ouest américain, en quête de lumière. Lorsque Millie Lang est envoyée dans le Montana pour redresser la situation d'une maison d'édition, elle fait face à une équipe éclectique affirmant que leurs délais non respectés sont dus à un sabotage. Peut-être tout le monde ne souhaite-t-il pas voir l'histoire de l'état étalée au grand jour? Or la mystérieuse bibliothécaire de la ville, Alice Monroe, semble en savoir plus qu'elle n'est prête à le dire. Plus d'une décennie plus tôt, Alice avait créé la Bibliothèque du dernier wagon pour transporter des livres dans des villes minières isolées où les hommes aspiraient à échapper à leur vie de misère. Alice pensait avoir trouvé la bibliothécaire idéale pour gérer le wagon en la personne de Colette Durand, la fille d'un mineur avec son lot de secrets. Mais Colette n'est jamais revenue du voyage inaugural du wagon-bibliothèque. Les histoires des trois femmes convergent de façon spectaculaire dans la recherche de ce que quelqu'un tente si désespérément de cacher : ce qui est arrivé à Colette Durand. À travers elles transparaît la capacité des livres à apporter connexion et lumière à ceux qui en ont le plus besoin.