El proyecto más ambicioso de Max Raphael consistió en refundar la historia del arte como "ciencia empírica", una fórmula con la que se refería a un acceso al arte basado en una concepción experiencial de la visión como acto productivo, que convierte al espectador en émulo del pintor y reconstructor del cuadro. Dicho programa es irrealizable sin el conocimiento exhaustivo de las obras, que el filósofo se propone conseguir mediante el análisis descriptivo de sus formas artísticas. Este intelectual extraordinario y aún escasamente conocido, explicaba John Berger tras la publicación de la versión inglesa de este libro, "muestra, como ningún otro teórico lo había hecho hasta el momento, el significado de las obras heredadas del pasado... y el de las obras que se crearán en el futuro. Y esto lo hace sin retórica, sin exhortar, modestamente y con fundamento. El suyo fue el mayor intelecto aplicado al tema que haya habido hasta hoy". En definitiva, una obra de capital importancia para comprender el trabajo de Raphael.