鴉片戰爭後的舊中國，山河破碎，中外混合，各種社會勢力大行其道，形形色色的幫會甚囂塵上，青幫、洪門、一貫道、袍哥等幫會上演了一幕幕歷史的悲喜劇。本書生動詳實地揭露了三教九流的諸多醜陋現象，道破它們的道道機關和層層偽裝，展現了舊中國社會中的一些陰暗面，以及生活在其中的貧苦勞動人民的辛酸，堪稱一部反映舊中國社會風貌的集大成之作。