Si récentes qu'elles soient sur la terre, les créatures pensantes aspirent à connaître les origines de la grande nature qui les a précédées et les environne. Les philosophes ont longuement discuté sur le développement des êtres. Il est utile qu'à leur tour les paléontologistes apportent leur avis ; car les philosophes n'ont présenté que des vues de leur esprit ; ils n'ont pas eu de bases objectives. Pour saisir l'histoire du monde animé, il faut interroger les êtres fossiles...
L'histoire du monde animé, considérée dans l'ensemble des temps géologiques, est à peu près la même que l'histoire d'un homme dans sa courte vie. Nous étudierons successivement :
La multiplication des êtres à la surface du globe ;
Leur différenciation ;
Leur accroissement ;
Les progrès de l'activité ;
Les progrès de la sensibilité ;
Les progrès de l'intelligence.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Albert Gaudry (1827-1908), géologue et paléontologue français, fut un pionnier de la paléontologie des vertébrés. Il étudia les fossiles du Miocène à Pikermi (Grèce) et publia un mémoire sur la géologie de Chypre. Professeur au Muséum national d'histoire naturelle, il succéda à d'Orbigny et défendit une vision spiritualiste de l'évolution. Il joua un rôle clé dans la reconnaissance scientifique de la Préhistoire, notamment par ses fouilles à Saint-Acheul. Il fut membre de l'Académie des sciences et de la Royal Society.