Nato nel 436 a.C. nel demo di Erchia, ad Atene, Isocrate fu allievo di Prodico e Gorgia. Contemporaneo di Platone e di Aristotele, fu fondatore di una celebre scuola di retorica e si distinse per un'appassionata partecipazione alla vita politica, che tentò di influenzare con i propri scritti. Si spense, anzianissimo, nel 338 a.C., convinto che i Macedoni avrebbero riscattato l'onore greco contro i Persiani.