C'est l'histoire d'un jeune homme, Omark, aventurier et randonneur, qui trouve un instrument dans une grotte du littoral, en Algérie, instrument qui se révèle être un appareil extra-terrestre à voyager dans le temps. Une manipulation malencontreuse et il se retrouve -300 000 ans dans le passé dans un clan des tout premiers Homo sapiens. Ces clans, récemment apparus, sont en concurrence directe pour l'espace avec les derniers membres d'Homo ergaster, un archanthrope dont les populations déclinent et vont bientôt disparaître. La guerre se termine à l'avantage des Sapiens dont les sages choisissent d'épargner les survivants qui s'en iront sous d'autres cieux laissant le champ libre à l'homme moderne. Omark se plaît parmi ces hommes, il s'y marie, rejetant sa société d'origine dont il ne partage ni les valeurs ni les aspirations. En plus de ses aspects romantiques, scientifiques, philosophiques et généraux, le récit se veut, à travers le chamanisme préhistorique, une critique d'une société anesthésiée par une lecture absurde de la religion et noyée dans l'archaïsme, la superstition et l'intolérance, bien loin des valeurs authentiques.