Marcel Ferrand est un jeune Parisien des années trente au tempérament de feu et aux rêves ardents. Mais sa vie, d'abord tranquille, ne se déroulera pas comme il l'imaginait. Enfant d'une famille modeste et pieuse, il s'imagine prêtre et, à partir de là, il engage un grand combat intérieur. Quand la guerre éclate, Marcel a 18 ans et l'Occupation bouleverse son existence. Emporté dans un maelström d'émotions, de tentations et de souffrances, il va renier sa foi et choisir de rechercher, en ces temps troublés, tous les plaisirs de la vie. Pourtant, à la Libération il se reprend et décide d'entrer au séminaire. C'est à partir de là que tout se délite et il va être entraîné, en partie par sa faute, sur des chemins obscurs, tragiques, mortels, au risque de se perdre à jamais.