Le personnage principal, Max Hamadoun Dusillon, un « écoutant », se retrouve à lire, pour une très vieille dame devenue aveugle, Marie-Louise, des lettres d'amour surannées d'un certain Emile Duvernet, qu'elle ressasse depuis 1926. A la mort de celle-ci, le legs de ces lettres va transformer M.H Dusillon qui se les approprie pour tenter de comprendre, un siècle plus tard, ce qui s'est passé entre Marie-Louise et Emile ; alors que la lettre qu'avait laissée Marie-Louise en héritage, du fait de sa cécité, reste illisible... Entre écoute et écriture, entre le Liban et la Haute-Savoie, entre la France et l'Afrique, comment le monde sensible et le monde des idées ont-ils changé ? Entre hier et aujourd'hui, quelles sont les évolutions pour une lecture des choses.