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U-2ドラゴンレディは、1950年代にアメリカで開発された高高度偵察機だ。ジェット機でありながらグライダーのような細長い翼を持ち、高度2万メートル以上の成層圏に長時間滞空できるU-2は、1960年代半ばの設計見直しにより大型化しつつも、現代に至るまでアメリカの情報収集機能の要となる役割を担い続けてきた。偵察衛星の性能が十分ではなかった冷戦当時には、超高高度からソ連の領空を侵犯して同国の核戦力の実態を暴き、冷戦後も多種多様なセンサーを搭載して電子情報の収集と中継、特定地域の監視などの任務に就いてきた。驚くべきことに、人工衛星や高性能UAVですら未だU-2が果たす役割を完全に代替することはできない。
　本書では、今なお"謎多き黒塗りの偵察機"であり続けるU-2を、開発の経緯、運用の歴史、メカニズム、タイプ・バリエーション、ミッションといった多角的な視点から解説する。