近代軍閥肇端於1895年袁世凱天津小站練兵。八大軍閥中，袁世凱當了洪憲皇帝，段祺瑞戀權而不貪財，吳佩孚最講"道義"誓不當漢奸，張作霖雖講"良心"而死於日軍之手，孫權芳有縱橫之才，終又死在佛門，還有精於應對周旋的閻錫山，出身草莽的韓複榘，人稱小諸葛的白崇禧......　　梁啟超："軍閥之為政，以剛強自喜，而結果也，必陷於優柔而自亡。外強中乾，上剛而下柔。是其征也。"　　陳獨秀："軍閥......（是）那毫無知識，毫無功能，專門干預政治破壞國法馬賊式的惡丐式的軍閥。"　　譚平山："我們的國家，變成軍人專有的國家；我們的政治，變成軍人獨擅的政治了。所以軍人在社會上，握了一種特殊的勢力，成了一種特別的階級，組織了一種特別的系統，這就是叫做'軍閥'。"　　胡適："其實中國哪有軍'閥'可說，只有軍人跋扈而已。北京學生奮臂一呼而武人倉皇失措，這便是文治勢力的明例。今日文治勢力所以失其作用者，文治勢力大都已走狗化，自身失掉其依據，只靠做官或造標語吃飯，故不能澄清政治鎮壓軍人了。......二十年中的軍閥鬥爭，何一非無聊政客所挑撥造成的？"　　費正清："軍閥們製造的分裂和混亂正好為思想的轉折與反傳統傾向流傳提供了絕好的機會。......在那些年間，中國的知識份子對於中國將以什麼方式實現現代化和富強進行了激烈的討論，它也部分地是對軍閥統治的罪行的回報。"