在上海灘赫赫有名的黑社會"三大亨"中，論年齡與出道時間，其排序為黃金榮、張嘯林、杜月笙；儘管在影響上，杜月笙青出於藍，後來居上，然而若沒有黃金榮，就不會有杜月笙的崛起，更不會有張嘯林的發展壯大。主要講述了杜月笙、黃金榮、張嘯林在十裏洋場的上海灘，從社會底層崛起，以 "拜四方" 的手段，將幫會、租界、軍閥融為一體，形成鴉片走私聯盟，在波譎雲詭的上海灘呼風喚雨、稱霸一時的故事。