Im islamischen Córdoba des Jahres 842 beherrscht die vierzehnjährige Alya die Sprachen aller umliegenden Länder. Als der Emir davon hört, entpuppt sich Alyas Geschenk nicht nur als Segen, sondern auch als Fluch. Gegen den Willen ihres Vaters schickt der Emir Alya als Dolmetscherin mit einer Botschaft in das christliche Navarra. Dies war der Beginn einer harten und lebensgefährlichen Reise, die Alya quer durch das Europa des neunten Jahrhunderts führte...

Alya ist der erste Teil des Arya-Diptychons, das beide Teile auch unabhängig voneinander gelesen werden können. Der zweite Teil, "Alyas Wahl", beginnt mit einer groben Zusammenfassung des ersten Teils.