Paris im Winter 1785. Es ist bitter kalt, windig und es schneit. Ein junger Maler versucht vergeblich, seine Werke auf der Pont Neuf zu verkaufen. Er ist hungrig, er friert - doch die Passanten gehen achtlos und rasch an ihm vorbei. Als er schon aufgeben und in seine ungeheizte Mansarde zurückkehren will, gerät er fast unter die Räder einer Kutsche, deren Pferde schnaubend herangaloppieren. Eine schöne Dame beugt sich aus dem Kutschenfenster. Das Abenteuer beginnt.