Au soir de ses quatorze ans, au milieu des prières cadencées de ses frères, John Grimes traverse un moment essentiel, entre crise spirituelle et épiphanie. Selon sa famille, son destin est scellé : il sera prédicateur. Mais John veut mener sa vie comme il l'entend. Le libre arbitre existe-t-il pour un jeune Noir en Amérique ?
Dans ce premier roman autobiographique, James Baldwin raconte à la fois son expérience et une odyssée collective, celle d'un peuple marqué à jamais par la ségrégation et le racisme.
Emporté par le style de l'auteur, dont la beauté lyrique et la puissance politique jaillissent par flashs d'images au fort pouvoir d'évocation, le lecteur accomplit ce voyage et aura la révélation du génie de Baldwin. Gladys Marivat, Le Monde des livres.
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Michèle Albaret-Maatsch.