Dans Le Prince, Machiavel propose une vision pragmatique et parfois dérangeante de la politique. Pour lui, un dirigeant efficace doit savoir user de ruse, de stratégie, et même de cruauté si nécessaire. La fin justifie les moyens : c'est le maintien du pouvoir qui prime. Ce traité rompt avec l'idéal classique du prince vertueux pour dresser le portrait du chef réaliste, prêt à tout pour gouverner. Encore aujourd'hui, cet ouvrage fascine par sa lucidité implacable et son audace.

Nicolas Machiavel (1469–1527) est un penseur politique italien de la Renaissance. Diplomate, historien et écrivain, il est surtout connu pour Le Prince, son œuvre la plus célèbre, qui a donné naissance au terme "machiavélisme". Il y explore les rouages du pouvoir sans fard ni morale.