本书是"中国民间文艺思想史论"系列第四卷。本卷重在考察商周、秦汉时期中国民间文学体裁中的传说、故事、歌谣以及秦汉俗说的时代特点。从远古歌谣说起,认为《周易》是远古歌谣的集成,梳理了远古歌谣的传承与传播过程；继而介绍商周时代的传说、故事和歌谣,分别论述了历史著作、诸子著作的民间传说,商周时代的民间故事和民间歌谣；最后重点阐述了秦汉间俗说,包括汉乐府民歌、史传文学中的民间文学、典籍注释与民间文学、纬书中的民间文学、神妙与石刻中的民间文学、汉代民间故事的重要特点等。作者在此卷中认为秦汉间的俗说是珍贵的民间文学,在整个中国文化史上具有承前启后的意义,并提出了关于秦汉时代民间文学的新的命题,比如如何避免各种文化冲突并建构一个时代的精神文化大厦,为秦汉民间文学研究指引了新路径。书中对对中国神话时代各阶段的划分等,具有学术开拓性。