本书立足法律史视野，由中外代表性艺术画作、文学小说切入，挖掘表象背后具有现实意义的法律问题，展现古今中西不同的社会文化及法律制度的演变。通过鉴赏名画《拾穗者》，比较分析了古今中西福利救济制度的不同历史渊源与走向；结合莎士比亚《量罪记》中的未婚通奸情节，探讨了中西传统社会对强奸罪、通奸罪的认定及司法实践；由《西游记》中的相关细节出发，回顾古代历朝婚姻、孝道、官阶等礼法、政治制度的演变，及对复仇、盗抢等民事、刑事案件的律法约定。全书从文艺作品切入，讲述与法律相关的故事，进而提炼故事中的法律和文化，是法律小史，也是文化小史。