本书为一部关于晚清历史文化的学术普及性读物。作者从文化的角度切入，反思晚清时期中国军事近代化的发展与挫败。全书.史料、案例丰富，书中征引大量曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、胡林翼、郭嵩焘等晚清重臣名流的文字，凡有所论皆言之有据；给读者全景展示了曾、左。李等晚清人物对中国军事技术近代化动及其局限。全书涉及的议题鸿富，话题多元。书中对晚清时期中国军事近代化的发展与挫败、晚清中国军事工程技术衰落的原因、中华传统军事文化的当代价值、近代湖湘文化所体现的精神力量等议题都做了深入剖析，能够帮助读者加深对晚清军事近代化和中国近代史的认识。