书稿是一部探讨社会科学研究方法的学术著作，介绍了作者一贯强调的从经验证据到理论概念到经验/实践的研究方法，系2007年中国人民大学出版社《经验与理论》一书的再版。经济史层面，在翔实的经验证据基础上，论证小农在人多地少的客观环境下所做的抉择，即"内卷化"问题。法律史层面，侧重从"诉讼案件档案的基础上"出发，透视清代传统法律的"表达"与其司法"实践"的关系，强调两者既背离而又统一。书稿基于黄宗智教授长期深耕的农村社会经济史和法律社会史研究，进而倡导从中国历史实际出发的"实践社会科学"研究。