本书是"中国民间文艺思想史论"系列第三卷。本卷重在考察神话作为民族记忆在民间文艺研究中的重要价值。全卷7章,以史论结合形式,论述神话作为历史的概念与历史的关系,神话概念在不同历史阶段的特点通过对神话与青铜器、岩画、画像石的关系的论述,考察民间文艺中图像的审美问题和所体现的原始思维特点。专章介绍了《山海经》的内容构成和其所表达的庞大的神话群与中国文化发展的关系。此卷中,作者重点提出了历史从大禹时代开始的立论,认为大禹以治水为中心内容,标志着神话走向消亡,历史传说代之而起。