本书描绘了39位世界著名作家的精神画像。云也退是一位敏锐的观察者与批评家，他观察敏锐、犀利，深刻地认识到创作了伟大作品的伟大作家往往深受生活的创痛，却找不到安慰，他们被黑暗的童年记忆所创痛，被疾病所创痛，被贫穷所创痛，被一些无法挽回的厄运所创痛，即便是大器早成的人，不愁吃穿，家庭稳定，他也会因为年纪增大，亲人的故去而越来越感到生活的悲凉。而作家们所能做的是在伤心之余，沉浸到写作中，暂时避开现实的重压，像任何一个普通人一样苦苦地求解。云也退以作家们的遭遇阐释了唯有苦难的经历才能孕育最好的文学。其充满人情味的阐述方式给生活在现实重压之下的人们的带来心灵上的慰藉。