James Ludlow, comte de Rotherham, veuf, participe à une partie de campagne dans le but de trouver une mère pour ses deux filles, et sa première exigence est de ne pas tomber amoureux. Après avoir déjà éprouvé cette émotion pour sa précédente épouse, qui ne l'aimait pas en retour, il préfère un arrangement sans sentiments, et mutuellement bénéfique. Cependant, il rencontre une charmante veuve possédant apparemment de merveilleux instincts maternels, et il ne peut ignorer les étincelles qui jaillissent entre eux. Peut-être qu'un peu de passion ne serait pas si malvenue...

Tout le monde croit Charlotte Dunthorpe veuve, mais elle fait semblant de l'être. Lorsque sa chère amie l'invite à une partie de campagne, organisée par un couple d'entremetteurs, mais qui n'a pas pour unique but de marier les convives, Charlotte est tentée de se laisser aller à une brève liaison. À la place, le fringant Rotherham, un homme au grand cœur, lui offre la chance d'avoir la famille qu'elle a toujours voulue. Elle devra refuser, sous peine de dévoiler son terrible secret, et de provoquer la ruine totale de tout ce qu'elle chérit.