Em 1935, Erwin Schrödinger, um brilhante físico austríaco, propôs um experimento mental destinado a se tornar um ícone cultural e um enigma filosófico. Em uma época em que a física quântica estava começando a abalar as bases do pensamento científico, Schrödinger imaginou um gato trancado em uma caixa, preso em uma situação tão absurda quanto esclarecedora: vivo e morto ao mesmo tempo, pelo menos até que um observador abrisse a tampa da caixa.

Para aqueles que não dominam os detalhes da mecânica quântica, o paradoxo pode parecer um absurdo; mas, na verdade, esse é exatamente o seu ponto forte. Schrödinger não estava tentando definir um novo princípio físico. Em vez disso, ele queria enfatizar as estranhas consequências de uma teoria ainda jovem.

Esse gato, idealmente colocado na fronteira entre dois estados opostos, tornou-se muito mais do que um experimento conceitual. Ele é um espelho que reflete os paradoxos da natureza, da percepção e até mesmo da nossa cultura.

O paradoxo tem suas raízes na teoria da superposição quântica, uma propriedade descrita pelo próprio Schrödinger em uma famosa equação. No mundo do infinitamente pequeno, partículas como elétrons e fótons não "existem" em um único estado, mas em uma combinação de estados ao mesmo tempo. Uma única partícula pode atravessar duas fendas ao mesmo tempo, conforme demonstrado pelo famoso experimento de dupla fenda, e só entrar em colapso em um estado definido se for observada. Entretanto, esse comportamento bizarro parece desaparecer no mundo macroscópico : um gato não viaja instantaneamente para dois lugares diferentes nem aparece simultaneamente vivo e morto.

O paradoxo, portanto, levanta uma questão essencial: quando ocorre a transição do microcosmo para o nosso mundo cotidiano? Isso se deve ao observador? Da nossa maneira de interpretar a realidade? Ou da natureza da própria realidade, que talvez seja muito mais "matizada" do que imaginamos?

Immanuel Kant, séculos antes de Schrödinger formular seu paradoxo, argumentou que a realidade nunca é diretamente acessível. Há sempre uma "mediação" de nossa mente, que organiza o que percebemos de acordo com categorias como espaço e tempo. Mas a física quântica parece nos levar além do pensamento kantiano, sugerindo que a própria realidade pode depender do nosso ato de observá-la. Na década de 1970, o famoso físico Stephen Hawking descreveu a mecânica quântica como "absurda" e fascinante ao mesmo tempo, citando o exemplo do paradoxo de Schrödinger.

A ligação entre a física e a filosofia nunca foi tão profunda, mas o "gato" também encontrou seu caminho na cultura popular.

Quem poderia esquecer a cena icônica da série de TV "The Big Bang Theory", na qual os personagens discutem acaloradamente sobre o gato vivo e morto? Ou o filme "Vingadores: Ultimato", no qual os Vingadores usam o conceito de superposição quântica para explicar a viagem no tempo?

O mundo da literatura também encontrou inspiração nessa "sobreposição". Romances como "Schrödinger's Nightmare", de John Gribbin, misturam ciência e ficção para explorar os grandes limites da natureza. Isso mostra como o paradoxo influenciou não apenas os laboratórios, mas também a imaginação coletiva.

A metáfora do gato de Schrödinger está presente em todos os lugares, de romances de ficção científica a vídeos musicais e memes que circulam nas mídias sociais. Por trás dessa leviandade, no entanto, há um pensamento complexo e provocativo: o gato incorpora a incerteza de nosso conhecimento e a fragilidade de nossa maneira de perceber a realidade.

O gato não pertence somente aos físicos e filósofos. De certa forma, Schrödinger criou uma ferramenta que nos...