Alors que Stéphane vient d'acquérir un chalet, il découvre dans le grenier une partie d'un plan mystérieux caché derrière un petit tableau. L'ancien propriétaire, décédé depuis trois ans, était militaire français au Mali. Stéphane décide ainsi de partir à la recherche de l'autre partie du plan. Il se rend au Mali. Son enquête l'amène à dépister « l'affaire de la valise » avec laquelle un personnage énigmatique a fui la Libye en plein chaos, à bord d'un petit avion. Remplie d'or et de documents secrets, selon les autorités libyennes, elle intéresse aussi d'autres services. La presse évoque certains financements. Le milieu diplomatique est nerveux. Qui détient l'autre partie du plan ? Reconstitué, permettra-t-il de retrouver cet objet tant convoité ? En dépit des mises en garde, l'apprenti enquêteur persévère avec l'aide d'amis sûrs qu'il entraîne dans ses recherches risquées. Mais très vite, Stéphane constate qu'il n'est pas seul sur la piste...