Rånet mot restaurangen Nite Owl urartar till ett blodbad. Brottet utgör kärnan i James Ellroys hypnotiska roman om 1950-talets Los Angeles. I en vardag med polisbrutalitet, korrumperade domare och en undre värld som hotar att explodera i uppror mot gangsterkungen Mickey Cohen, följer vi tre polisers till synes hopplösa kamp för sanningen. Var och en arbetar i hemlighet på egna utredningar - samtliga leder till Nite Owl-fallet. De inser alla livsfaran det innebär att veta för mycket om fallet, men då är det för sent att dra sig ur. De tvingas fortsätta att jaga orsakerna till morden för att få en chans att själva överleva.