La frontera entre México y Estados se extiende a lo largo de poco más de doscientos años de historia y dos mil millas de terreno, equivalentes a 3,180 kilómetros. ¿Cómo pasó de ser un desierto a una franja superpoblada, violenta, dinámica, boyante, culturalmente dinámica, por donde pasa toda clase de mercancías, legales e ilegales, en ambas direcciones? Curiosamente, hubo un tiempo en que los dos países ni siquiera eran vecinos. Francia estaba entre ambos, en posesión del extenso terreno de la Louisiana. En esa época México tenía el oficial pero artificioso nombre de Nueva España —aunque ya desde el siglo XVI los atlas nombraban el territorio como "América Mexicana"— y Estados Unidos era un país aproximadamente del tamaño del actual Reino Unido e Irlanda combinados. Las convulsiones en Europa pronto pusieron lado a lado a los dos países más notables del continente, los que más dieron de qué hablar en todo el siglo XIX.
Ésta es la historia de esta frontera única; no la más grande del mundo (la de Canadá es mayor), ni la que separa a los más ricos de los más pobres (lejos está de la situación entre Sudáfrica y Suazilandia, por ejemplo), pero sí la más peculiar porque ha sabido unir con eficacia lo que parecía imposible conciliar.