Ernesto vive um romance conturbado com Rosina, marcado por idas e vindas amorosas. Quando descobre que ela também mantém um segundo pretendente, os dois rivais, indignados, unem forças para desmascará-la. O conto, com a ironia característica de Machado de Assis, revela o jogo de aparências e manipulações nos relacionamentos amorosos da elite carioca.