Huit ans ont passé depuis qu'Anne Elliot, deuxième fille d'un baronnet du Somerset, a refusé la demande en mariage de Frederick Wentworth, jeune officier de marine sans rang ni fortune. Le voici aujourd'hui, prospère et haut gradé, de retour au pays. Le capitaine Wentworth saura-t-il pardonner à Anne de s'être autrefois si facilement laissé influencer ? La jeune femme douce et sérieuse, qui goûte si peu les mondanités, sera-t-elle vouée à demeurer vieille fille ? Dans un style aussi alerte que piquant, Jane Austen dépeint les amours contrariées de deux jeunes gens, tout en épinglant la société de son temps.