环境因素可能是肿瘤发生的重要因素。其中饮食习惯、营养素摄入不足、营养素摄入过多或营养素之间不平衡都是重要的方面。受上述因素影响的肿瘤主要有食管癌、胃癌、肝癌、大肠癌、乳腺癌、膀胱癌及肺癌等。肿瘤病人因疾病影响或治疗的副作用，出现食欲减退、味觉改变、进食困难、恶心、呕吐、腹泻等胃肠道症状，影响营养素的吸收。营养不良发生率很高，部分病人很快出现体重下降、贫血、低蛋白血症等，直接影响到病人的生存质量及治疗效果，恶病质是肿瘤病人常见的致死因素。而肿瘤病人营养代谢也发生很大变化，这是进行营养支持治疗首先要认识的基础。营养治疗能延长肿瘤病人生存期，增强体质，增强对肿瘤及治疗的耐受能力。