自刘宋代晋至隋灭南陈的一百六十余年间，是中国历史上一个比较特殊的历史时段。这期间，以汉文明为主导的华夏帝国，与北方游牧民族建立的国家长期对峙，起始于两晋时期的诸民族交融和斗争持续深化，从当时社会来看，这固然是一个充满了灾难与痛苦的时代，但站在历史维度来看，冲突是不同性质文明碰撞的一种特殊形式，它带来的结果并非全是负面的。就当时汉文明的历史进程而论，两晋时代充满着病态的贵族习气，通过自身力量已经无法荡涤和解决，换言之，汉文明走到了一个瓶颈期，非经剧烈的冲撞和融合，很难靠自身力量走出来。此种条件下融入塞外民族的活力，是有一定积极意义的。这本小书，正是从这个角度入手，试图揭开南北朝时代的面纱，由点及面地了解那些逝去的人和事，以及他们在历史长河留下的痕迹。