本书由外国记者濮兰德和汉语言家贝克豪斯合作完成，是一本记录清朝末期重大历史事件和历史上最有争议的、清朝末期实际第一统治者——慈禧的历史传记类书籍，也是为数不多的一本由外国人编写、记录慈禧的书籍。本书反映了外国人眼中对于清朝史事和慈禧统治者的态度、看法。作者贝克豪斯利用宫中档案，与濮兰德合作完成了这本书。两位作者都是与慈禧同时代的人，所依据的事实，全部来自宫廷档案和太后管家的私人日记，讲述清朝重大历史事件的来龙去脉，全面记述慈禧的少年时代、与咸丰帝北逃、处置顾命八大臣、与恭亲王反目、戊戌政变、辛丑之变等众多重大历史事件，讲述了慈禧的传奇一生，向世人揭开了慈禧不为人知的一面。