《四世同堂》分《惶惑》、《偷生》、《饥荒》三部，近百万字，是老舍作品中最长的一部，也是写作时间最长、花费精力大、完成过程最艰难的一部作品。作品以抗战时期的北平沦陷区为背景，以祁家四世同堂的生活为主线，形象、真切地描绘了以小羊圈胡同住户为代表的各个阶层、各色人等的屈辱折磨和苦难生活，最后逐渐觉醒，并奋力反抗的过程，歌颂了他们可贵的民族气节以及中华民族坚强不屈的斗争意志和抗战决心。《四世同堂》是一部"笔端蘸着民族的和作家的血写成的'痛史'和'愤史'"，真实展现在日本侵略者铁蹄下北平人民的灾难和他们可贵的民族气节。