מומחי באג 2000 צפו לילה של פורענות בערב השנה החדשה, ובכל זאת הרצח של עובדי סניף בלוקבאסטר בפרבר מנומנם בניו ג'רזי הפתיע את כולם. הניצולה היחידה לא ראתה כלום, והראיות הובילו את המשטרה אל בן זוגה של אחת מהקורבנות, שנמלט בלי להשאיר עקבות. 15 שנים מאוחר יותר, באותה שכונה, נרצחות עובדות הגלידרייה המקומית, וגם הפעם נשארת בחיים רק צעירה אחת שלא ראתה כלום.

האם הרוצח חזר לעיר? אחיו הצעיר משוכנע שכן, והוא נחוש לאתר אותו, אבל חקירת המשטרה מצביעה על חשודים נוספים. סוכנת האף-בי-איי שרה קלר נשלחת לסייע לחקירה, ונחשפת לצדדים האפלים של העיירה. בחושיה המחודדים היא חושפת קשר של סודות שמחברים בין הקורבנות משני האירועים, ומבינה שהרוצח נמצא בהישג ידה. אלא שגם הוא מבין זאת, ויש לו תוכנית שתנקה אותו מכל חשד. קרב המוחות נעשה מאתגר ככל שנוקפים הימים, עד לרגע העימות הבלתי נמנע.

משמרת ערב הוא מותחן מבריק ומתוחכם שכתוב ביד אמן, ומציב במרכזו גיבורה מרשימה ויוצאת דופן. ספרו הקודם של אלכס פינלי, 'עד אחרון הפחדים', יצא אף הוא לאור בהוצאת מודן, ויחד הופכים שני הספרים את פינלי לאחד הקולות החדשים המובילים בעולם המותחנים.