בשיאם של ימי השלטון הבריטי בהודו, אנהיטה בת ה–11, בת למשפחת אצולה ענייה, הופכת לחברתה הקרובה של הנסיכה אינדירה, בתו העקשנית והמרדנית של אחד מהמהראג'ות ההודים. כשאינדירה נשלחת להתחנך באנגליה, אנהיטה זוכה להצטרף אליה כבת לווייתה הרשמית, ושם היא פוגשת את דונלד אסטברי, היורש של אחוזת אסטברי המפוארת. אולם זמן קצר לאחר הגעתן של השתיים, מלחמת העולם הראשונה פורצת ומשנה את עתידן ללא הכר.

תשעים שנים לאחר מכן, רבקה ברדלי, כוכבת קולנוע צעירה בפסגת הקריירה שלה, מגיעה לאחוזת אסטברי – כעת בניין ישן ומתפורר – כדי להתחיל בצילומים של סרטה החדש. רבקה שמחה להתרחק מאור הזרקורים ומהשמועות על יחסיה עם בן זוגה, שחקן מפורסם לא פחות ממנה. היא מוקסמת מהאחוזה הישנה ומההיסטוריה שלה, וכשארי מאליק, נינה של אנהיטה, מגיע לאחוזה בחיפוש אחר קרוב משפחה אבוד, השניים יוצאים לחקור את עברו הרדוף של הבית ושל האנשים שגרו בו.

מארמונות מלכותיים בהודו ואחוזות פאר באנגליה ועד שדות הקטל של מלחמת העולם הראשונה, ורד חצות הוא רומן היסטורי סוחף ושובר לב על אנשים שמאורעות ההיסטוריה חרצו את גורלם.

לוסינדה ריילי היא מחברת הסדרה רבת־המכר שבע האחיות ורב־המכר בית הסחלבים.