Si Pierre-Michel Menger, professeur au Collège de France, titulaire de la Chaire de Sociologie du travail créateur, revisite dans cet entretien le concept de créativité – après avoir exploré celui de talent dans Le talent en débat (PUF) –, c'est sans doute parce que cette notion reflète son intérêt profond pour l'action dans des contextes d'incertitude, un thème qu'illustre parfaitement sa devise d'académicien : s'accomplir dans l'incertain.

Refusant les cloisonnements disciplinaires, Menger adopte une démarche qu'il qualifie de « sérendisciplinaire ». Cette approche, ancrée dans sa formation initiale en philosophie, mobilise une vaste boîte à outils issue des sciences sociales au sens large (sociologie, économie, histoire, droit, psychologie, gestion) pour aborder des problématiques concrètes et résoudre ce qu'il appelle des « énigmes » scientifiques. Au fil des ans, ses travaux ont couvert des thématiques variées, allant de l'analyse du travail créateur à l'étude des professions artistiques et scientifiques, en passant par les dilemmes de la méritocratie et les défis de la numératie dans la société contemporaine.

Dans ce nouvel opus de la série La créativité à l'oeuvre, Menger définit la créativité comme l'aptitude à produire des idées, des oeuvres ou des solutions à la fois novatrices et utiles. Cependant, il en propose une exploration d'inspiration pragmatique plus nuancée et complexe, insistant sur la nécessité d'interroger quatre dimensions : les traits de personnalité, tels que la curiosité et l'effort, ainsi que
leur origine ; les processus cognitifs sous-jacents ; les critères de différenciation propres à chaque domaine ; et enfin, le rôle des environnements professionnels, des publics et des organisations dans l'évaluation, la valorisation ou l'abandon des créations. À cette réflexion, il intègre une part d'aléa, de chance, à l'image de la rencontre ayant provoqué cet entretien.

« La main est tendue, il vous faut la saisir, dans ce labyrinthe des énigmes que Pierre-Michel Menger aime résoudre, ce livre vous accompagnera dans l'exploration d'une pensée ciselée et subtile basée sur une analyse minutieuse des pratiques créatives [...]

Ce petit livre, avec son glossaire, deviendra un compagnon incontournable ; par sa capacité à vous interpeller et à vous éclairer sur les enjeux de la créativité, vous repenserez votre rapport à l'innovation, à la culture et plus largement, à l'idée de progrès. » (extrait de la préface de Nathalie Schieb-Bienfait).