16 juillet 1942. À quatre heures du matin, la rafle du Vél' d'Hiv débute. En deux jours, 13 000 Juifs sont arrêtés par la police française — sans le concours des Allemands. Maurice Rajsfus a 14 ans et, grâce à une suite d'ordres et de contre-ordres, il est libéré, il ne reverra jamais ses parents. Jeudi noir est d'abord le récit heure par heure de cette journée qui restera une tâche indélébile dans l'histoire de l'administration française. L'auteur mène ensuite une enquête sur les différentes responsabilités des institutions : police, régie des bus parisiens, municipalité, Église mais aussi sur la lâcheté ordinaire. Celle des complices, actifs comme Marcel Mulot, ce voisin policier qui dirige l'arrestation de la famille, ou de ceux qui détournent le regard quand ils ne tentent pas de profiter de la situation, comme la concierge de l'immeuble, qui le jour même, essaye de voler ce qui peut l'être dans l'appartement des Rajsfus. Le livre s'achève sur une réflexion poignante sur la mémoire des victimes et les plaies qui ne se referment pas.