鸦片战争后的旧中国，山河破碎，中外混合，各种社会势力大行其道，形形色色的帮会甚嚣尘上，青帮、洪门、一贯道、袍哥等帮会上演了一幕幕历史的悲喜剧。本书生动详实地揭露了三教九流的诸多丑陋现象，道破它们的道道机关和层层伪装，展现了旧中国社会中的一些阴暗面，以及生活在其中的贫苦劳动人民的辛酸，堪称一部反映旧中国社会风貌的集大成之作。