在上海滩赫赫有名的黑社会"三大亨"中，论年龄与出道时间，其排序为黄金荣、张啸林、杜月笙；尽管在影响上，杜月笙青出于蓝，后来居上，然而若没有黄金荣，就不会有杜月笙的崛起，更不会有张啸林的发展壮大。主要讲述了杜月笙、黄金荣、张啸林在十里洋场的上海滩，从社会底层崛起，以 "拜四方" 的手段，将帮会、租界、军阀融为一体，形成鸦片走私联盟，在波谲云诡的上海滩呼风唤雨、称霸一时的故事。