江戸時代に村名主を務めた家の歴史を背負い、明治期の耕作地主でもあった岩田俊平は、悪田の改良・治水や農事改良奨励などで地元に尽くした。本書では、さらに優れた事績を残した地方の老農も紹介する。彼らの働きを知ることで、在地のリーダー（地域名望家）が農村社会で果たした役割が見える。また、彼をこの努力に向かわせた契機には、報徳の思想（安居院七流の）があった。