הדבר המשותף היחיד למרצה למתמטיקה מאוקספורד, רופא מכובד, סוחר אמנות צרפתי ולורד אנגלי מפונק הוא שארבעתם הפסידו את כל כספם בן־לילה לנוכל אחד: הארווי מטקאלף.

מטקאלף בנה את אימפריית הרמאות הידועה לשמצה שלו במו ידיו. הוא גדל בימי השפל הגדול וכבר כילד שאף לשלוט בשוק השחור שהתנהל בבית הספר. מאז, במשך עשרות שנים, הוא עוקץ אנשים תמימים וגונב מהם סכומי עתק בשיטות מתוחכמות. הוא עשיר מופלג, אבל לא מצליח לעמוד בפיתוי כאשר נקרית בדרכו הזדמנות לרווחים קלים. חוקרי המשטרה מנסים שנים רבות לתפוס אותו, אך לשווא.

אבל הפעם הוא עקץ את האנשים הלא נכונים. נוכח אזלת היד של המשטרה, וכשלא נותר להם דבר להפסיד, ארבעת הנגזלים מחליטים לעשות מעשה: לרמות את הרמאי, ולקחת ממנו בחזרה בדיוק את הסכום שהוא גזל מהם, פרוטה אחר פרוטה.

בין בתי הקזינו של מונטה קרלו למרוצי הסוסים באסקוט, בין הגלריות האלגנטיות של לונדון לרחובות השוקקים של וול סטריט – המשחק מהיר והמחירים גבוהים. אבל הם למדו מהנוכל הטוב ביותר, ולא יוותרו גם כשהסכנה אורבת בכל פינה.