El alienista es una novela corta publicada en 1882, en Río de Janeiro. Cuenta las crónicas de la villa de Itaguaí, donde un médico alienista busca determinar los límites de la locura y la razón. Machado de Assis, escritor brasileño, refleja el desequilibrio social, el estatus de inmunidad de algunos políticos y científicos, y la incansable experimentación científica de su época. ¿Pero ha habido un avance en esos aspectos hasta la actualidad? ¿Existe la locura realmente? Y si en verdad existe, ¿es una consecuencia de la convivencia humana o es una (des)naturalidad provocada por la constante adaptación a la «realidad»?

Este es un clásico de la literatura latinoamericana, una obra que continúa inspirando trabajos de investigación sobre el estudio de la mente, los derechos humanos, el tratamiento de pacientes psiquiátricos y el poder sorprendentemente inmenso que pueden llegar a tener ciertas personas.

Aunque esta historia haya sido publicada originalmente en 1882, sigue siendo relevante hasta la actualidad por la forma en que se narran los hechos, pues uno puede imaginar que nunca, en realidad, sabremos cómo clasificar las variables capacidades mentales del ser humano.

Machado de Assis comienza con esta, y otras publicaciones paralelas, a marcar su propio estilo literario, lleno de referencias históricas, amenas y satíricas, con la mayor sutilidad posible.

Acompaña al doctor Simão Bacamarte en su intento de clasificación mental y experimentación ilimitada. ¿Se puede determinar el límite de la locura o la locura existe como fruto de la convivencia humana?